Director José Maureira

Concepto y definición del asma

Enfermedad que se caracteriza externamente por sufrir episodios con sensación de ahogo y tos ante un esfuerzo, o como resultado de una reacción alérgica o infecciosa y en la que internamente se produce un aumento de la producción de mucosidad, un espasmo de la musculatura de los bronquios y un edema bronquial.

El asma es una enfermedad crónica que afecta al aparato respiratorio y las vías aéreas. En ella se produce una inflamación de los conductos que llevan el aire a los pulmones debido a la irritación que producen ciertos estímulos como el polen, la contaminación, el humo, las emociones, la risa, el ejercicio, algunas medicinas, etc...

Esta inflamación hace que los conductos sean más sensibles y respondan con una contracción provocando un mayor estrechamiento. Este bloqueo al paso del aire, que puede ser más o menos importante dependiendo de la sensibilidad del individuo, de la intensidad del estímulo o de como se encuentre antes del "contacto", hace que la persona con asma tenga ahogo, tos, sensación de presión en el pecho y pitos al respirar.

Las vías aéreas son conductos que permiten el pasaje de aire a los pulmones. Se pueden comparar a un árbol y sus ramas, ya que los bronquios se van dividiendo, y se hacen cada vez más pequeños y numerosos. Cuando el asma no está controlado, los bronquios se inflaman, se acumula catarro, y el músculo de los mismos se contrae, achicándolos, y dificultando el pasaje de aire. Al pasar el aire por un tubo estrecho, aumenta su velocidad y se producen silbidos. Si losbronquios están inflamados, la obstrucción al paso del aire puede producirse fácilmente ante estímulos como el aire frío, polvo, ejercicio, humo, etc. En todas las personas el calibre bronquial tiene un ciclo diario, siendo las horas de la madrugada las de mayor estrechez. En este período se producen la mayor parte de las crisis.

Interpretación emocional del asma

Se le da el nombre de "El grito silencioso", ya que es un signo de que estamos experimentando una presión exterior importante y no sabemos como mantener esa situación. Es una enfermedad psicosomática extremadamente compleja, en la que concurren múltiples factores para que ella se manifieste. La persona asmática se defiende con los bronquios frente a cualquier agresión con que el entorno la ataca o ella cree que la ataca. La mente puede enfermar y aumentar las crisis, así como curarnos.

Las angustias maternas excesivas, las atmósferas familiares asfixiantes, pueden ser vividas por un niño como una agresión, ya que por un lado necesita a la vez protección (amor y presencia) y aire, espacio para no sentirse asfixiado.

Hay que cambiar la manera de relacionarse con el mundo exterior, tomar conciencia y ser sincero consigo mismo. Cuando una persona ha reconocido sus temores, debe acostumbrarse a no evitar las causas del miedo sino a afrontarlas hasta poder quererlas y asumirlas.

Origen del Asma

Nadie sabe exactamente cuál es la causa del asma. Se cree que es una combinación de factores ambientales y genéticos (hereditarios). El asma suele presentarse como dificultad para respirar, tos seca, sensación de pecho cerrado, silbidos o chillidos en el pecho, y se caracteriza por períodos con síntomas, alternados con períodos aparentemente normales. Pueden presentarse ataques o crisis de asma, leves, por ejemplo ante ejercicio físico o risa, graves, e inclusive pueden llegar a ser fatales. Esta enfermedad afecta las vías aéreas, puede aparecer a cualquier edad, y no es contagiosa.

Funcionamiento normal de las vías respiratorias

Cuando se respira por la nariz o la boca, el aire atraviesa la laringe, baja por la tráquea y entra en las vías respiratorias, que se llaman bronquios. El aire atraviesa luego vías respiratorias más pequeñas, llamadas bronquiolos. Las vías respiratorias ayudan a transportar el oxígeno hasta las células del organismo y a eliminar el dióxido de carbono que llega desde las células a los pulmones.

Funcionamiento con Inflamación crónica

Si se tiene asma, el interior de las vías respiratorias suele estar rojo, hinchado y es sensible a algunas cosas que se respiran con el aire, como el humo del tabaco, el polen y el polvo.

 

Funcionamiento en una crisis de asma

Durante una crisis de asma, los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen y las vías se estrechan. Por eso a la persona le cuesta respirar si tiene una crisis de asma. Las vías respiratorias pueden hincharse todavía más, y taparse con un moco pegajoso. Al intentar respirar, puede sentirse una presión en el pecho y se oyen ruidos (sibilancias).

Estadísticas

En los últimos años pocas entidades nosológicas han supuesto un problema de salud pública equiparable al del asma bronquial.

Según datos publicados recientemente por la OMS, se estima que a nivel mundial la enfermedad podría estar afectando a entre 100 y 150 millones de personas y ocasionar una mortalidad directa anual a 2 millones de personas.

La incidencia del asma es bastante variable, es menos común en los adultos que en los niños. En este último grupo poblacional es mas frecuente su presentación en los varones. Dentro del grupo etario de los adultos jóvenes la incidencia es mayor en el sexo femenino y ya entre los ancianos la presentación se iguala entre ambos sexos.

Así en adultos y ancianos la enfermedad ha aumentado en su frecuencia de presentación asociada con diversos factores como la polución ambiental, el hábito de fumar y los alérgenos (sustancias que están en el medio ambiente y que inducen reacciones alérgicas) Por ej.: Polen, Tabaco, Contaminantes, etc.

El asma es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia, y en España está presente en el 10-15% de los niños mayores de cuatro años. Este porcentaje se eleva hasta el 30% de los niños de pocos meses a dos años, hablándose a estas edades de "síntomas asmáticos" más que de asma, ya que en niños tan pequeños no se pueden llevar a cabo las pruebas funcionales que confirman el diagnóstico de asma. Esta enfermedad no tiene cura, aunque sí tiene tratamiento, y en algunas ocasiones puede desaparecer espontáneamente.

De acuerdo a las estadísticas, explica el Dr. Jorge Alberto Rosso, médico alergista y neumólogo del Hospital Británico de Buenos Aires un 10% de la población es alérgica; de ese 10%, entre un 50 y un 70% sufre de asma y sólo un 30% está tratado correctamente, pudiendo desarrollar una vida plena sin ningún tipo de limitaciones; sin embargo, el subtratamiento de la enfermedad se convierte en el principal motivo por el que la mortalidad no disminuye. De ahí la importancia de un buen diagnóstico, de la información que el paciente tenga sobre asma y de la constancia y seriedad que ponga éste a la hora de seguir el tratamiento adecuado bajo la supervisión de un médico especialista.

En la actualidad, factores tales como la polución ambiental, el síndrome de las casas cerradas y el stress son los que producen un notable aumento del número de enfermos.
 

El 85% de los casos que se inician en la niñez y en la adolescencia es de origen alérgico; en cambio, en los adultos el asma suele ser la consecuencia de otras enfermedades que predisponen al bronquio a contraer este mal en forma crónica o bien se debe a causas laborales.

Las alergias que pueden llegar a desencadenar una crisis son varias y pueden estar relacionadas con algún alimento, un medicamento o con determinados componentes del medio ambiente (polen de plátanos, ciertos hongos de la humedad o los tan famosos ácaros, esos microscópicos insectos similares a garrapatas que habitan por millones en colchones, almohadones o en el polvo de las casas).

Con el asma no existen edades claves. Puede notarse su presencia en el primer año de vida, en la época de ingreso al jardín de infantes, durante la etapa del desarrollo, en la adultez, en la menopausia de la mujer o en el momento en que el hombre se jubila, sin nunca se haya experimentado antes síntoma alguno.

Tratamiento

El asma bronquial, al igual que todas las enfermedades crónicas, necesita de un tratamiento prolongado. De acuerdo a su origen multifactorial y a sus diversos grados de intensidad (leve, moderada o severa), el tratamiento tiene que adecuarse a cada paciente en particular, aunque en todos los casos son cuatro los puntos básicos:

- La educación: Es sumamente útil que cada paciente conozca su enfermedad, las características, el grado de intensidad, lo que le produce las crisis, cómo prevenirlas y cómo tratarlas.

- El control ambiental: En el asma alérgico (la mayoría de los casos) es de suma importancia que el paciente evite el contacto con las sustancias que desencadenan los ataques y con los irritantes de las vías aéreas.

- La inmunoterapia (vacunas): Éstas son las que permiten disminuir la sensibilidad alérgica de los pacientes, con lo que se logra espaciar las crisis asmáticas.

- El tratamiento farmacológico: En este aspecto, se puede decir que se está al mismo nivel que los países más avanzados del mundo.

El importante aporte del Yoga al tratamiento del asma

El Yoga se ha convertido hoy en día, en Occidente, en una herramienta poderosa para revertir y atenuar el asma. Las crisis se producen generalmente como consecuencia de circunstancias afectivas o emocionales que alteran el equilibrio psicoemocional de quien las sufre. La respiración y la relajación, junto al desarrollo de una mejor concentración, hacen posible llegar en última instancia a la meditación. En este nivel, la mente alcanza su máximo estado de paz y armonía. Y si la paz y la armonía dicen "presente" en nuestras vidas cada día con mayor frecuencia, entonces los procesos de sanación, innatos y naturales en el ser humano, realizarán el resto de la tarea. En síntesis, la función principal del Yoga es reestablecer la paz. La paz no es la que se logra en ausencia de situaciones conflictivas; la verdadera paz es la que se logra mantener aun en medio de los conflictos.

Otros de los beneficios que aporta el Yoga son:

La histamina del sistema respiratorio aumenta Los pulmones eliminan la mucosa acumulada en ellos Se aprende a usar mejor los pulmones por la ejercitación de la respiración completa La tensión de los músculos del pecho disminuye, por lo que éstos se relajan Se desbloquea energéticamente el cuerpo y suben los niveles de energía El cuerpo y la mente entran en un estado de calma y armonía Se gana lentamente maestría en el manejo de los reflejos de los nervios involuntarios. Esto, como consecuencia, reduce la hiperactividad los nervios parasimpáticos El Yoga también puede ayudar durante un ataque de asma, ya que incrementa la capacidad de relajarse, de controlar la respiración, con lo que se reduce la sensación de pánico.

Posturas:

Las más beneficiosas para quienes sufren asma son: ejercicios de ablandamiento; triángulos o trikonasanas; cobra o bujhangasana; arco o danhurasana, que producen una expansión de la caja toráxico endureciendo y remodelando el pecho; pelviana invertida o viparita karani mudra; la vela o sarvangasana, ya que los órganos abdominales presionan el diafragma y el aire que está encerrado en los pulmones, obliga a los alvéolos a abrirse aumentando el oxigeno a través de la membrana pulmonar y elimina la respiración alta típica del asmático; el pez o matsyasana, pelviana supina, torsión o ardha matsyendrasana, beneficia las articulaciones de los hombros fortificando los músculos del cuello, estimula la circulación sanguínea y alivia los dolores de espalda.

Ejercicios respiratorios:

Son sumamente beneficiosos, pues afectan profundamente al aparato respiratorio. Respirando por partes aprendemos a descubrir la real dimensión de nuestros pulmones. La respiración rápida abdominal estimula los tejidos del pulmón, relaja los músculos del pecho y energiza todo el organismo. La respiración alternada produce el efecto de calmarnos y, si se la trabaja junto con la meditación, brinda armonía y paz.

Es importante que el asma esté bien controlada para intentar eliminar o reducir al máximo el número y la intensidad de las crisis. Los tratamientos disponibles hoy en día, generalmente permiten controlar de manera adecuada la enfermedad asmática.

Para el Doctor John Harvey de la Sociedad Británica del Tórax, "las terapias complementarias se han vuelto más populares entre los pacientes porque ellos buscan alivio tanto para los síntomas emocionales como para los síntomas físicos de su enfermedad. Técnicas simples de relajación y asanas contribuyen a regular el ritmo de la respiración y también mejoran el funcionamiento pulmonar… los beneficios del yoga u otro tipo de técnicas de relajación contribuyen a un tratamiento con drogas convencionales, siendo vital que los pacientes continúen con la medicación prescripta por el médico".

Referencias bibliográficas

"El Yoga puede aliviar el asma", publicado en BBC Mundo Ciencia, 29 de Enero de 2002.

"El Asma"; página web oficial de Fundación para el estudio del Asma y otras Enfermedades Alérgicas.

"El Yoga Terapéutico", de Pierre Jacquemart y Saïda Elkefi, ediciones Robin Book, 1994, Barcelona.

"Salud Natural: la otra cara del Yoga- Asma", publicado por Ricardo Goncebat, Centros de Salud.

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